门外两个衙役闻声第一时间撞开了门，但他们还忌惮顾栩念方才说的那句话，害怕自己当真触怒了钦差保不全脑袋，只敢在门口张望。

但目光所及，空空如也。

后窗大开着，床上的被单被撕得破烂，地上随意扔着几根碎布条，结的绳一端系在窗棂上，一端从窗外直垂到楼下，被风吹的微微晃动。

他们这时也顾不上顾栩念那句恐吓了，双双奔到窗口，查看地面的情况。

泥地上没有脚印，雨棚上也没发现任何有人踩踏的痕迹。

这却要到哪里去追？

不等他们想明白怎么回事，只听得脑后风声，顾栩念以剑鞘击打他们的后颈，下手又稳又狠。

可惜欠了点准头，只放倒了一个，另一个捂着后脑勺，懵头懵脑地转过脸来，指着她道：“你……”

顾栩念也没想到自己竟然失了手，好在她反应极快，立刻在他颈侧补了一记手刀。

那名衙役虽有心防备，奈何却没她动作快，剩下的话未说完便已扑倒在地。

顾栩念虽已得手，仍未放松警惕，揪过用剩的布条将他们的手脚缚住，这才潇洒地拍了两下手，表情温良无害。

阿辛看得呆了——真是人不可貌相，瞧她这身手利落的，仿佛是个经常背后下闷棍的熟手？

顾栩念抓着佩剑，平静道：“走吧。”

自此刻起，她自发离开了所有庇护。

阿辛确认了她已将面纱遮严实了，轻车熟路地带着她走小路，顾栩念也不说话，跟着他爬墙翻窗，裙摆沾了泥。

她穿的衣裙颜色素淡，沾上泥污便破坏了那份飘逸出尘。

阿辛亦觉得惋惜，心想等到安顿下来得给她找件方便行动的衣裳。

见他老盯着自己身后看，顾栩念也忍不住停步看了一眼，啧了下舌，抽剑将裙摆斩去一段，露出纤细的脚踝。

阿辛：“……”这可真是果断得不像话。

顾栩念主动搭话：“给我点钱。”

既然阿辛承认了钱袋是他抢的，那要回自己的钱，总不过分吧？

阿辛看看她，又低头看看自己，最后摊开手震惊道，“官人，我看着像是有钱给你的样子吗？”

顾栩念心说他叫自己官人，怎么就听着这么别扭。

如今形势未明，她也并未完全相信阿辛的说辞，并不打算这么快就交底，临时插了一句：“别叫官人，我名字里有个‘栩’字，叫声姐姐来听听。”

她名字里这三个字，除了中间那个都常有人叫，这时候刻意挑了个不常用的名字，也是不想过早暴露真实身份。

阿辛略有些羞涩，但还是乖乖叫了。顾栩念笑了笑，理直气壮道：“我的钱袋在你那里，不找你要钱我找谁要？”

经她这么一提醒，阿辛猛拍脑门，立刻双手奉上钱袋：“已经花了二钱，我一定会补给你的！”

顾栩念不曾想他竟如此痛快，接过钱袋掂了掂，随口道：“没事儿，你不说我也不知道里面有多少钱。”

“六两三钱，还有十一铜板。”【注：一两按一百块算，一钱是十块，一文一块钱。】

阿辛脱口而出，继而不好意思地挠挠头，目光恳切：“对不起，没见过这么多钱，我就数了数……”

顾栩念微微愕然——这钱似乎比她想象的还要少！

阿辛肯如实相告，她自是不会追究，相当大度地将钱袋递了回去：“为了不被别人再摸了去，这钱袋还是你拿着吧。”

“我需要买身男装，剩下的供我们这几天花销，”说到这里，她心里也有些没底，“不知绥县物价几何？这些银两够是不够？”

阿辛默默心算，不知顾栩念所说的是什么标准。

若是她能和他们同吃同住，这钱足够一年开销，若给她另找客栈落脚……那想必也能撑个三五天。

可她身份非同一般，姚晖他们自然不会放任她满街跑，去住客栈总归是不太安全。

见他似有犹豫，顾栩念贴心道：“我吃得不多，实在不够……”

她本想说当点首饰，却想起自己出手打了官差，如今这消息也该传开了，怕不是个逃犯级别，着实不宜抛头露面。

“不是的，糊口不是问题，”阿辛立刻摇头，“却要看你住在哪儿了。”

“住在哪儿？”顾栩念觉得好笑，“我有选择吗？那俩衙役是我放倒的，难道我还大摇大摆去住客栈啊？”

“前一晚刚开了房，第二天我就得去大牢里睡，你这房钱花的可是冤。”

阿辛想想正是这个道理，顾栩念便笑，有模有样地施了一礼：“那便借贵宝地留宿几晚，先谢过小哥儿了。”

绥县孩子没听过这个京城叫法，阿辛眨眨眼，懵道：“留宿没问题，不过什么是小哥……儿？”

顾栩念：“……”南方人不会说儿化音，竟然是真的！

“我们住的地方，可能……你住不惯。”阿辛想了想，还是给她这细皮嫩肉的大小姐提了个醒。

顾栩念沉默半晌：“我现在可以后悔吗？”

阿辛表情凝重：“恐怕晚了。”

若非逼不得已，他也不希望顾栩念被牵扯进来。

“那不就结了，”顾栩念无所谓道，“现在住不惯，过两天便也适应了。你要带我去了吗？”

“你在这里等我一下。”

顾栩念莫名其妙地点头应承，阿辛便飞快离开了，再回来时手上提着一个粗布包裹，径直交到顾栩念手上：“你要的衣裳。”

他补充道：“新的，没试穿过。”

顾栩念连忙接过，四下看看，却也没处可换，只好先抱在怀里。

“最重要的一点，面纱一定、千万、绝对不能摘！”阿辛一只手按在包裹四角打成的结上，盯着她的眼睛郑重嘱咐，一连说了三个词来强调。

***

饶是顾栩念做好了心理准备，看到城隍庙里这些人也吃了一惊。

火堆旁分散围坐着三个小孩子，正在用破烂的蒲扇扇着火，空气里弥漫着难以言说的恶臭，和药味融合，竟是沉沉死气。

孩子们只偏过头来，用好奇的眼神打量顾栩念，没有人上前来，彼此之间都保持着距离。

“就在你们来的前几天，绥县地动了，死了很多人……”阿辛咬着下唇跪在她面前，“我们真的是活不下去了，才会抢你的钱袋。”

他似乎在孩子们中间威信很高，见他跪下了，其他孩子便也齐齐跟着屈膝。

顾栩念收回目光，轻声问：“几日？”

“七日。”阿辛拂开地面的草杆，数了数那些只有他自己看得懂的划痕，肯定道。

“我们路上用了五日。”顾栩念皱眉思索，这路程远比从京城到印北城近，他们并未刻意赶行程，若是信使没走官道，和他们在路上错过了也说不定。

可是姚晖及其他两位大人，对此只字未提。

阿辛拨开几乎被烟熏火燎得看不出原色的帷幔，带着她走到神像后，对着破布里裹着的一个人形说：“你看看他。”

顾栩念蹲下身，腿被袖子里的东西打了一下，她也没有在意。

破布里是个小孩，从发式勉强可以看出是个男孩子，四肢平摊着伏在地上，身下垫着的是一张同样肮脏的破席子。

他的两条腿受伤了，伤口溃烂到其中白骨清晰可见。

听见有人来了，他也没法抬头去看，只能发出微弱的呻吟，小猫儿似的，一动都不敢动。

“这是猫儿，地动时被房檐压了腿，我们没有钱给他治，天气又热，”阿辛轻柔地拾起破布，“一开始只是流脓，后来肉都烂了，苍蝇在他腿上产卵，嗡嗡嗡的……”

“我们轮流守着他，最后没有办法，就用火烧。”

顾栩念按住了他的手：“不能捂着，他……”

她突然不知道该说什么了，是她来得晚了，这么重的伤，她再说什么都苍白无比。

猫儿轻轻动了动，却是咳嗽了起来。阿辛立刻道：“他没有疫病，得病的都在外面！”

顾栩念摸了摸袖子，竟从暗袋中翻出一包糖果——这暗袋定是素馨的杰作，这袋子糖怕也是她悄悄塞的，这时候倒是派上了大用场。

她边剥糖纸便问道：“这里有多少人？”

“十三个，都是附近的乞儿，得了疫病的有六个，都在后院，我们只把食水送过去，不许他们出来。”阿辛不明白她为什么突然问这个。

“我这里有包糖，从今开始，你们之中最乖的孩子，会得到一颗糖果，”顾栩念将那颗糖喂到猫儿嘴边，捏着糖袋，“等到糖吃完了，这件事一定会结束，你们就没事了。”

并非她小气，糖袋里只有十几颗糖，人人都有份怕是不够分。

这已经远超出她的能力范围了，一定要给楚肃报信。

她亲眼所见这般光景，再加上阿辛的证词，若再能找到如山铁证，姚晖他们休想再狡辩！