绥县知县坐立难安，他在疫病出现初期便逐级上报，最终被姚晖压了下来，如何处置也是姚晖亲授。

他不敢得罪这个顶头上司，犯下此等大错，此时欲哭无泪。

姚晖也没了之前的横劲儿，权衡一番也不敢妄动——在场两名玄甲军中人，就算衙役倾巢而上，怕也不够他们俩喝上一壶。

都怪那乞儿神出鬼没，烧了城隍庙，却没能抓住他。

但毕竟强龙难压地头蛇，他仍有翻身的机会！

方弘起身，一身玄甲令人不敢逼视，即便论品阶，就连七品知县也比他高出许多，但他们仍旧在这压迫性的威严下心虚地瑟缩。

所有人都注视着他，方弘大踏步出门，不多时，六只怪鸟垂头丧气地被他押了进来，双手反剪排成一字跪下，沉重的鸟喙几乎坠到地面。

楚肃瞥了一眼，心说这东西可不能让玄鸢营的人看见，他们应该会很喜欢。

“我想问好久了！他们为何要如此装扮，隐藏身份还是另有用处？”顾栩念再见这些怪鸟，猛一击掌，“还请姚大人解惑。”

她直接就把问题抛给了姚晖，也隐晦地给楚肃传递了消息——她这几日，经常能见到这些戴着怪鸟面具的人。

这绝不是一句“巧合”就能蒙混过去的。她三番两次陷入被动，也该还击了。

姚晖张着嘴，看上去很是茫然，没有那位恩师的提点，他无法在这么短的时间之内想出如何应答才天衣无缝。

大势已去，他到底还是败局已定。

“鸟喙中空，内置草药，可防疫病，”楚肃淡声道，“早年间西洋诸国瘟疫横行时，他们便让医者如此武装，救了不少人的命。”

他的话音抑扬顿挫，情绪却不见起伏：“姚大人见多识广，将这西洋玩意儿也搬过来了。”

毕竟那场浩劫已过数百年，就算如今开放海运与西洋人做生意十分便捷，民间难以接触到这类事物，即便在朝为官，没听说过此法的人也大有人在。

而姚晖竟能依样画葫芦制作出来，仅凭他一己之力楚肃是不信的，他那位恩师必不简单。

方弘不需他多言，已踏前一步擒拿姚晖，顾栩念见楚肃似要起身，忙道：“别动！”

她可是钦差，她一说话也是半个金口玉言，在场其他人闻言也都僵住了。

楚肃双手才撑在扶手上，起身起到一半，保持着当前的动作不解地侧头看她。

“你们动你们的，没让你们不动……”她急忙摆手，“则钧别动，先把面纱罩上！”

她身上倒还有一个备用的，但她这几日随着阿辛出入城隍庙，与病人走得近了些，为防万一还是与楚肃保持距离为好。

楚肃叮嘱顾栩念时面面俱到，落到自己身上倒是马虎得紧，面纱没带在身上，便灵机一动用衣袖掩住口鼻，这才能近了顾栩念的身。

那股血腥气并非错觉，顾栩念袖上赫然有道血痕。

他眉间煞气凝结，正要开口，顾栩念便一拂衣袖，回避了他的视线：“被报丧鸟啄了一口，不碍事。”

她不说还好，楚肃看向怪鸟们的眼神愈发犀利。

“难民营连同其中安置的病人都被他们烧了，县城里也没几户人家了，索性劳烦医官们辛苦几日为城中百姓看诊，若还有人感染疫病，侥幸没被他们抓去的……就按承北营中传出来的药方，及时医治吧，”顾栩念疲惫不堪地走出几步，“我累了，先回去沐浴，然后睡上一觉。”

“对了，则钧记得问问姚大人，”顾栩念眯着眼，又转回身来叮嘱道，“他那处假的难民营建在何处，八十石官粮又分给了何人，都要问清楚。”

“还有，他那位恩师……”

她要交代的事一件接着一件，姚晖及另外两位地方官听一句就跟着抖上一抖——假难民营一事分明极为隐蔽，就连陆峥都没看出端倪，这招瞒天过海本该万无一失，顾栩念却就这么轻描淡写地捅了出来。

是当真凑了巧还是她在诈出真相，没人猜得透她的意图。

“交给我。”楚肃走上去，手掌覆上她的手背，本想让她放松下来，一触之下却吃了一惊。

顾栩念的体温不对劲。

她不常出汗，平时体温便比常人稍凉一些，到了夜间更是能冰得人一激灵，这时却有些烫手了。

楚肃大骇，万一她染上了疫病却不自知，也不知奔波这数日是否会加重病情。

“交给则钧，我便是放心的。”顾栩念眼睛弯了起来，往门口又走了两步，突然伸手扶住门框，极缓慢地蹲下身去。

居然没出门就睡着了……这钦差可是太跌面儿了。顾栩念昏昏沉沉地想。

***

顾栩念舒舒服服地从床上醒来，浑身清爽，亵服换了身干净的，手臂上的伤也被包扎过。

她后知后觉想起自己衙门里失态，竟然没出门就睡了过去，顿觉十分丢脸，迅速穿衣起身下地，想要挽回一点作为钦差的颜面。

她才撩开床头的帘幔，就见方弘一脸无措地守在房中，除了未佩面甲，一身玄甲仍然未卸，整个人如同绷紧的弓弦。

“在房里怎么还要着甲？”顾栩念奇道，“多不方便，你看你这样坐都坐不下。”

方弘面露难色，心说也不知他未带便装之事说与顾栩念听是否妥当。

“走得匆忙没来得及准备是吧？没关系，不是什么大事，过几天也就回去了。”顾栩念观他神色也猜出了七八分，大大咧咧地摆摆手。

“则钧一夜都没回来？”顾栩念皱眉，“倒是看不出来，姚晖竟如此嘴硬。”

方弘似乎经过一番思想斗争，铿锵有力道：“不是一夜。”

顾栩念没听明白，方弘老老实实地解释道：“念王妃睡了一整天，这已经是第三日了。”

她刚回来那日就在发烧，体力不支倒下时把楚肃吓得不轻，生怕她是染上疫病，所幸只是伤口没能得到及时处理，上了药又睡饱了觉便没事了。

“第三日了，”顾栩念若有所思，“我去趟衙门，看看能不能诈出点什么。”

方弘欲言又止，只微微低头看着桌上。

此人天生不擅挤眉弄眼，又有颈甲活动不便，因而显得颇为艰难。

顾栩念相当配合，折回桌前撕了块糖饼扔进嘴里嚼了几口，手里还挥舞着剩下半块饼，眨眼间便没了踪影。

她叼着糖饼出了驿馆，却见阿辛正在墙根处猛招手。顾栩念指指自己，得到回应后便过去了。

还不等她开口说话，阿辛便急急拉住她，难得语无伦次：“猫儿，猫儿说胡话了。”

他这一路都稳重得像个成年人，这时候才显露出一点毛头小子的青涩来，六神无主地抓着顾栩念，急得话都说不清楚。

顾栩念反手托住他的手肘，安抚道：“你来得正好，先别急，我回去准备点东西。”

她转身便往房里跑，方弘没料到她还会回来，总算得了机会让她把披风披好。

顾栩念胡乱将披风打了个结，一边翻箱倒柜一边随口吩咐他：“大方，去帮我牵匹马来，在院里等着！”

方弘循令而动，当即拉下面甲，也不问用途便出门为她打点。

他本就不是个爱刨根问底的性子，现在却愈发话少了。分明年纪也不大，又有军功傍身，却少了少年人的意气风发。

顾栩念不知道他是什么时候走的，只对着满室寂静叹了口气。

真安静啊，方弘开口说的话，一只手都数的过来。

也是，没了那个聒噪的少年事事要他操心训诫，他也没什么机会再和旁人多说话了。