楚灏常年不在京城，楚肃对他这六哥虽不至于记恨，却也没多亲近，经她这么一提醒才想起些旧事。

“六哥的生母是江阁老的干女儿，江誉对他期望极高。”楚肃说这话时平铺直叙，听不出喜怒。

“难怪，”顾栩念若有所思，“那恐怕是我多虑了，靖州路遥，且算他鞭长莫及，却更不会舍近求远，去提拔一个绥县小吏。”

“念儿忘了，姚晖的出身乃是隆县，”楚肃忍不住在她鼻梁上刮了一下，“我的念儿可真厉害。”

她这些话传到外面，初期恐怕会引起轩然大波，但看似风马牛不相及的事情经她一说，再细细一琢磨，竟也都联系上了。

她在楚肃面前没有太多顾虑，想到什么便是脱口而出，本身也没什么势要搅动庙堂的志气，楚肃知她没什么话中藏话的心机，因此随着她的思路一想，常有豁然开朗之感。

简直就像是冥冥之中便注定要由她来打破僵局。

“江誉有问题？”顾栩念除了儿时见过他护着楚灏，对这位阁老的回忆实在寥寥无几。

“难说。”楚肃没敢把话说满。

这江誉可是四朝元老，祖皇帝念及他弃暗投明，允他一路仕运亨通直至官拜“大军机”，楚肃正是接了他的班。

若非他年事已高，楚肃还得多等上几年。

他是真不愿意跟阁老们打交道，老家伙们一个个眼花耳聋的，他又不会好声好气地哄着，要是问话过程中江阁老一口气上不来，那倒成了他的罪过。

顾栩念没再纠结于此事，等到她回了京卸任钦差，无官一身轻，且不说楚灏一时半会回不了京城，那江阁老也蹦跶不了几日。

若是江誉还没老到糊涂了，就不会出面为姚晖作保。

“回京之后，咱们且在府中自行禁足，等足了时日若无症状再复命吧，”顾栩念想了想，仍然觉得不妥，“要不干脆先去承北营，医官诊治无碍之后再进城。”

柳嬷嬷年迈，若真染上疫病，年轻人扛得过去，她却不一定，顾栩念不想牵连无辜。

前半句话楚肃是赞同的，与顾栩念单独寻一处共处，他自是求之不得。

可承北营是什么地方，除却有肉可吃，却与和尚庙无甚区别，让顾栩念去住，的确多有不便。

“不如在府中禁足，念儿那别院便不错，”楚肃提议，“暂且让乳母移居别处，待到过了这阵子，再由她自行决定住处，可好？”

合情合理，顾栩念却不放心：“就怕盈姐姐刁难，到时我还不能替嬷嬷出头。”

楚肃似乎嗤笑了一声，顾栩念若有所思：“盈姐姐最重礼法规矩，不会做出这等事。”

“到时我就这么跟她说，”顾栩念得意道，“她只要跟我置这口气，我就赢了！”

楚肃自请禁足的折子先行，姚晖短短几月之内数次进京，这一次坐上了囚车，怕是再也出不来了。

方弘不知道他们的打算，只觉得自己不该直接回驻地，主动要求去承北营禁足，顾栩念神情古怪地盯着他，盯到他避开视线开始脸红，才开口道：“我觉得你还有更好的去处。”

方弘一愣，只听顾栩念慢悠悠道：“当然是跟我和则钧一起住几天，否则万一承北营兜不住了，你就说不清了！”

方弘没敢草率答应，只期期艾艾地看向楚肃。

楚肃不置可否，顾栩念拍拍方弘的肩：“我别院里空房多得很，不打扰的。”

方弘张张嘴，顾栩念又循循善诱道：“不收你房钱，哦还有，别院里的厨子很会做菜。”

方弘只得硬着头皮谢恩，偷眼瞄瞄楚肃的神色，默默挪远了些。

扰了这两位独处的机会，他甚是不安，还是少在谦王殿下面前讨嫌为妙。

***

绥县的百姓对姚晖积怨颇深，沿路见到他所乘的囚车，都不吝捡些石块砸过去。

气力稍逊的也要撒上一把沙土，以表心意。

倒是苦了那些玄甲军新兵，没被鲜花夹道便也算了，还免不了被砸的灰头土脸，一肚子委屈却说不得，更别提还手了。

军规森严，不能对平民动粗，再怎么气不过也只能默默受着。

停下休整时顾栩念才注意到，囚车旁的几名新兵的眼眶红了一圈，想是被老百姓掷过来的沙土迷了眼睛。

新兵们尚且能忍，她却气不过，但什么都没说，只闷闷不乐地将目所能及的石块全都踢到草丛里去。

“之前虞州地动，废墟底下埋了人，徒手挖不动，只能借机甲去挖，我刚入营不久，那次也算个历练。”方弘没问她原委，反倒给她讲起了故事。

楚肃也听着，那次他并未亲自随行，只是听说可解虞州之困，便派兵前往了。

举国上下最精密的机甲全在他玄甲军，随队的玄机营火器师还因地制宜，制作了方便施力的火机，专供虞州救援使用。

“虞州不算富庶，但我们回京时骑在马上，百姓就往我们怀中扔炒熟的五谷，”方弘说话停顿一板一眼，“单是盛了吃食的包裹，就装了一车。”

顾栩念好奇道：“可你们不是有军规，不能收礼？”

方弘：“……”一时忘形，说漏嘴了。

楚肃微微侧目，他便打住了话头，气氛陡然尴尬起来。

“他们非要给，推脱不掉。”方弘气沉丹田，鼓足勇气还是交代了。

两个人一齐忐忑地看向楚肃，楚肃只得摆手：“这种不算，但下不为例。”

“没过多久，虞州有暴民作乱，那时我们在外野训结束正要回京，扎营地距离虞州最近，自然是义不容辞。”方弘看看楚肃，似乎在犹豫该不该讲下去。

楚肃对此事有印象，但他赶过去时已近尾声，为首的几名暴民伏诛，浑水摸鱼之人自然也兴不起风浪。

“暴民煽动百姓围攻衙门，当时的队正下令只抓头目，对百姓打不还手，骂一句都不行，”时隔数年，方弘再提起时，历历在目，“不能亮兵器，几次冲锋都是我们结成人墙硬抗的。”

“百姓往我们头上、身上扔石子，扔土块，有个老妇我记得特别清楚，上一次就是她亲手塞了炒米在我手里，但这次她奋力挤到我们面前，往我旁边的同袍身上吐了一口痰。”

带着泡沫的唾液沾在甲胄上，向着地面缓慢流淌，却中途便被风干，留下令人难堪的水渍；土块也砸在甲上，叮当作响。

“晚上他们散了，我们终于能回帐篷，摘下头盔看看彼此的脸，原来大家都在哭……”方弘握了握拳，“小毅那是第一次出任务，他反反复复问我：哥，我们做错什么了？”

分明他们做的才是对的事，可为什么要承受百姓的怒火？

他提到方毅时，声音有一丝不易察觉的颤抖，但他很快便平复了情绪，继续讲述。

“队正也气不过，但他要给我们做表率，他不能哭。后面几天我们也习惯了，头皮被硌破了，血糊了眼睛也得站着。”

“老百姓不会知道，被他们又打又骂的这些人，有很多像我一样，是上次地动时帮过他们的，”方毅低垂着头，“那次事情结了，我们撤回来，就连队正也私下说过，他再也不想到虞州去了。”

这是人之常情，本就不是他们分内之事，仁至义尽，还要被人如此轻贱。

将心比心，楚肃若是去的早，经历过这一切，说不定连他都不想再踏上虞州一步了。

顾栩念越听越气，却也不知这火该发给谁。

楚肃定下的军规没错，队正没错，奉命而来的玄甲军自然也没错。

可是百姓也没错，无论如何都怪不到他们头上。

方弘再提起来这件事也没什么情绪，没有责怪任何人的意思。

那段日子过去了，以后也未必不会再有，但再来一次，结果只会是一样的。