陶桃不敢荒废功夫，站在墙根下咿咿呀呀地吊起了嗓子，连着踩跷等基本功也一并练了。

素馨打着呵欠出了房门，手里端着个铜盆，眼睛还没完全睁开，就见水井旁站着个人影，长袖袭出，仿佛九幽使者招魂。

她一声尖叫卡在嗓子眼里，手中铜盆已然落地，在地上滚了两圈，倒像是以锣钹相和。

陶桃闻声回头，水袖收回，搭在一臂上，拿着腔调唤道：“姐姐——”

素馨被她吓得不轻，壮着胆子问：“陶……陶桃？”

陶桃收了水袖，冲她嫣然一笑，道了声早。

素馨捡起水盆洗了把脸，嘀咕道：“怎么大早晨的跑到井边上吊嗓子……”

“这不是怕吵醒了你们嘛，”陶桃缩缩脖子，“借我个胆子，都不敢吵念姐姐睡觉。”

“你在这里吊嗓子，屋里听不见，放心吧，”素馨拍拍她的肩膀，端着盆回去了，走出几步又回头问，“早饭想吃什么，炸糕好不好？”

陶桃面露难色，她要保持身段，虽不至于像她师父那般不碰荤腥，油炸的食物却也一概不能碰。

顾栩念倒是从不忌口也不见丰润，她这体质可遇不可求，任谁看了都得心生艳羡。

客从主便，陶桃想着自己要是说不吃炸糕，岂非不识好歹。

她刚要硬着头皮答应，顾栩念睡眼惺忪地也出了门，隔着院子大声问：“什么炸糕，今天有炸糕吃吗？”

“知道念王妃只吃甜糯米馅儿的，”素馨答，“我们吃豆沙的，糯米馅儿都留给你。”

顾栩念看了看陶桃：“可我今天想吃云吞。”

“昨天不是才说要吃炸糕？”素馨跑过来，一脸担忧，“怎么突然改主意了，可有哪里不适？”

她的担心不无道理，顾栩念生平最不喜食粥汤之类，端到眼前给她便罢了，除非是她在病中胃口欠佳，通常不会主动提出要吃带热汤的食物。

顾栩念昨日点过什么菜早就忘了，听完扁着嘴：“那就还吃炸糕。”

素馨无奈地看着她：“行，吃云吞，我这就去跟高师傅说！”

看她提裙跑远了，顾栩念冲陶桃眨了眨眼，招手唤她过来。

陶桃忐忑地问：“我是不是吵到你睡觉了？”

“没有，是我自己醒了，”顾栩念头发蓬松着，大开大阖地甩了甩胳膊，“难得起得早，待会儿吃完了早饭，我也练练剑，不然要生疏了。”

前些日子天热不爱动，如今早晚天气都凉了起来，她便闲不住了。

最近几个月都没有她展现身手的机会，她一度觉得自己再这么修身养性下去，说不定哪天就要坐化了！

她在院子里站了一会儿，鸢萝低头捧着一盘炸糕过来：“念、念王妃……用早膳吧。”

“我的云吞呢？”顾栩念歪头看看那碟炸至金黄的炸糕，噙着笑意问。

“在……在包了，”鸢萝说，“我、我怕念王妃和陶桃姑娘饿……”

顾栩念注意到她手腕处没被袖子遮住的地方有道红痕，不知是被锅边烫到还是怎样，却也体恤她辛苦：“放那吧。”

“念王妃现在……现在要吃吗？”鸢萝突然没头没脑地问了一句。

“怎么，你也想吃？”

鸢萝慌忙摇头，分说手头还有些活要做便退下了。

这姑娘有时跟人说话时是有些战战兢兢的，顾栩念没多想，伸手拿了块炸糕，送到嘴边。

陶桃心中还惦记着刚才在主宅听见的对话，思及那个天大的秘密，越想越觉得不对，急忙拦下她：“念姐姐还没洗手呢！”

“洗过啦。”顾栩念弯起眼睛笑。

“等等！”陶桃突然卡壳了——她是怕这炸糕里下了毒，但她不知该怎么警示顾栩念，贸然阻止只会让顾栩念生疑。

依顾栩念的性子，势必会刨根问底，可若是告诉顾栩念缘由，那顾栩念是前朝公主的事便瞒不住了。

该告诉她吗？

陶桃想了想，还是不告诉她为好，免得她平白多些负累。

她把心一横，央求道：“我还没吃过甜糯米馅的炸糕，念姐姐都赏给我了吧？”

“好呀，”顾栩念把一盘炸糕都推给她，“饿了就先吃吧。”

陶桃盯着她的手：“还有你手上那块。”

顾栩念一愣，乖乖交了出去，看着陶桃狼吞虎咽，困惑地想：这怎么都是豆沙馅儿的……

陶桃吃完抹抹嘴，却抹到一手的鲜血。

血从她的鼻腔中留下，温热腥甜，狰狞刺目。

“念姐姐，我先回去啦！”她平静地接过顾栩念递来的丝帕，狠狠地捂住了脸。

“这么急呀？”顾栩念有点失望，陶桃走了她又要无聊了。

“嗯，有些地方不明白，想回去问问师父，再不走他要赶场，就顾不上给我讲了，”陶桃突然停下来，郑重道，“念姐姐保重。”

她小声抽着气，觉得自己快要撑不住了，五脏六腑疼得像是烧起来一般，要把她焚成灰烬。

但是绝不能让顾栩念看出端倪。

在她看来，顾栩念的心机是斗不过楼月盈的，可她不能明示，她怕顾栩念一时想不开，玉石俱焚。

如果她真的死在谦王府，至少能提醒顾栩念，从此提高警惕。

那盘炸糕是鸢萝端过来的，原本是要送给顾栩念的，只是被她中途截了胡，如果她出事，顾栩念也不至于毫无头绪。

这样一想，她便觉得自己还算有点价值。

用她来换顾栩念，她还是乐意的。

只是她要对不起顾栩念的栽培了……

顾栩念一转身，差点撞上端着食盘的素馨，敏捷地一个后跳。

素馨把两碗云吞往桌上一放：“陶桃呢？”

“回去了，”顾栩念随口问，“怎么还有炸糕，刚才鸢萝送来了呀？”

素馨皱眉：“鸢萝？我刚才是见她去过厨房，可她拿没拿东西走我没注意……”

“算啦，不是什么要紧事，”顾栩念坐到桌前开始就着炸糕吃云吞，“把陶桃那碗送去戏班吧。”

她笼共也吃不了多少，放下勺子后去床头取了佩剑，素馨忙道：“才吃完饭，哪能上蹿下跳的，念王妃歇一会儿再练吧。”

也不知顾栩念是怎么长这么大的，偏跟身体过不去似的，这么下去非把自己糟蹋出毛病不可。

“过会儿天热了我就不爱动了，就趁现在耍一会儿，”顾栩念催道，“我这儿暂时用不着你做什么，送完云吞回来再说。”

***

不用人叮嘱，金辉满洒之时顾栩念便自觉退回了房中，随手抄起一本话本翻了起来。

不多时，她就听见外面嘈杂，好像是素馨回来了，正在对什么人训话。

素馨在找下人们要什么东西，是了，她让人快去拿绿豆汤！

莫非是捡了个中暑的路人回来？顾栩念想着，素馨心软，若是见着旁人遭难，想必是会施以援手的。

在这个别院里，柳嬷嬷整日闭门不出，素馨最得她的宠，和其他下人一比，操办起大小事项来得心应手，确实高下立现，俨然是他们之中的小头目。

横竖也是无事，顾栩念听着喧闹声良久不息，便出门看看，谁知一看之下她便愣了——

一个人形蜷缩在花坛旁，身体弓成虾米状，一定经受过极大的痛苦，指甲在自己臂上抓出了血痕。

那件衣服顾栩念是认识的……早晨陶桃要走时身上穿的正是这一件。

能把自己的胳膊抓得血肉模糊，这得多疼啊……可顾栩念就与她隔着一堵院墙，始终没有听见一声惨叫。

陶桃了无生气地躺在地上，七窍流血。

她的血已经不再流动了，于是凝固在脸上、身上，干涸成痂。